تُستخدم الرمال في أعمال البناء وكذلك في صناعة الزجاج والإسفلت وغيرها، كما أن رمال الصحراء غير مناسبة لهذه الصناعات  يحتاج البناء تحديدا  إلى الرمال من الشواطئ والأنهار.

يحتاج العالم إلى نحو 50 مليار طنّ من الرمال سنوياً، والصين هي أكبر مستهلك لهذه المصادر (نحو 40 بالمئة من الاستهلاك العالمي)، خصوصاً مع تحول اقتصادها إلى اقتصاد صناعي بامتياز و"انفجار عمراني" شهدته المدن الصينية. 

في الأعوام الأربعة الماضية فقط، استخدمت الصين كميات من الرمل تفوق تلك التي استخدمتها الولايات المتحدة.